평소 알고 지내던 K씨가 고1인 아들 때문에 속상하다며 속내를 털어놓았다. “아들이 아버지인 날 완전히 무시합니다.” 이렇게 말하는 그의 얼굴에는 분노의 표정이 가득했다. “내가 뭐라고 말하면 건성으로 ‘네’라고 대답하면서 제 멋대로 해요.” 나는 이미 오래전에 K씨에게 조언을 한 적이 있다. 어린 자녀를 대하는 태도가 너무 강압적이었던 그는 자녀들에게 “시키면 시키는 대로 해” 와 같은 말을 달고 살았다. K씨는 자신의 귀를 닫고, 아이들에 대한 마음의 문도 닫아버렸던 것이다. 자녀들과 충분한 대화를 할 수 있도록 조언을 했지만 중요하게 받아들이지 않았다. K씨와 아들을 한자리에 불렀다. 아들에게 ‘정말 아버지를 무시하는 것이냐’고 묻자, 아들은 “절대 그렇지 않다. 의견을 말씀드려도 어차피 아버지가 듣지 않으시니까 그렇게 대답하는 것이다”라고 대답했다.
사람들은 자신이 말을 하고 있을 때 상대방이 그 말을 자르는 것을 몹시 불쾌하게 생각한다. 여럿이 모인 자리에서 내가 하는 말을 들어주지 않고 자기네들끼리 속닥거릴 때에는 존재감을 완전히 상실한 듯한 기분이 들어 상처를 받기도 한다. 어린 자녀라고 해서 다르지 않다. 이와 같이 무시당하는 것은 곧 존재감을 잃는 것이다. 반대로 열심히 경청해주고 시선을 마주 보는 부모에게는 더 큰 친밀감을 갖게 되며 스스로 자신감을 갖게 된다. 성공한 리더의 능력을 말할 때 ‘경청’을 강조하는 것도 이 때문이다.